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¿Coca-Cola inventó a Santa Claus? La verdad detrás de la leyenda

La navidad está llena de mitos y creencias a su alrededor. Sin embargo, probablemente una de las creencias más conocidas –e incluso aceptadas por muchos– es que Coca Cola inventó a Santa Claus.

Pero ¿qué tan cierto es esto? ¿nuestro amigo del traje rojo fue creado por la industria refresquera? ¿o solo es un mito inventado por algún conspiranóico que odia la navidad?

En este artículo daremos la respuesta definitiva.

Origen de Santa Claus

Antes de responder la pregunta, es importante conocer un poco más el origen de Santa Claus.

El origen de Santa Claus se sigue discutiendo, sin embargo se puede decir que el antecedente más antiguo que se tiene es de la época de los romanos.

El personaje en cuestión era Nicolás de Bari, un monje de origen mediterráneo que se volvió conocido principalmente por entregar regalos a los niños pobres y ayudar a los enfermos. Es más, una buena parte de la gran herencia que recibió, terminó en obras de caridad.

Con el pasar del tiempo, Nicolás se convirtió en una de las personas más admiradas de la región, incluso el día de su muerte, el 6 de diciembre, hasta el día de hoy es una celebración importante en muchas partes de Europa (el día de San Nicolás).

Al final, buena parte de sus obras se convirtieron en historias populares y de inspiración para apoyar a los más necesitados. Por ejemplo, cuenta la leyenda que gracias a su ayuda económica, pudo evitar que tres jóvenes terminaran en la prostitución.

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Así que en efecto, la leyenda de Santa Claus existe mucho antes de que la Coca Cola se inventara. Pero ¿de dónde nace ese mito?

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¿Por qué dicen que Coca-Cola inventó a Santa Claus?

La figura de Santa Claus, en especial la de San Nicolás, tuvo mucha popularidad en Europa por varios siglos, sin embargo, no fue hasta el siglo XIX en los Estados Unidos, cuando fue el inicio de su apogeo.

Las primeras imágenes con Santa Claus con traje rojo se remontan a la década de 1820 y ya para finales de siglo se puede considerar que nace la figura tal cual lo conocemos hoy en día

Entre 1863 y 1886, la revista Harper’s Weekly publicó una serie de grabados creados por el artista y caricaturista alemán, Thomas Nast, en las que desarrolla una imagen de Santa muy cercana a la actual. De estos grabados también se desarrolló el concepto del taller de Santa Claus y la idea de escribirle cartas para pedirle los regalos.

Pese a que en ese momento ya era una figura relativamente conocida, Santa Claus seguía un siendo un símbolo muy limitado a las fiestas decembrinas.

Más adelante, durante las primeras décadas del siglo XX, la imagen de Santa ganó una notoriedad importante, gracias en parte a la publicidad de Coca Cola.

Con este fragmento publicado por David Cahn en 1999 para el diario The Boston Phoenix, se puede entender bien el contexto.

“En la década de 1930, la Coca Cola Company sufría una caída importante de sus ventas a consecuencia de su cambio de formula (de las hojas de coca a la cafeína) y de la endeble economía durante la gran depresión. Entonces, para recuperar el rumbo y sacar al flote una compañía que parecía destinada al fracaso, los directivos decidieron cambiar su enfoque de ser una bebida solo para adultos, a ser un producto para toda la familia.

Entre todos los trabajos que se hicieron para cambiar el enfoque de la marca, uno de los más conocidos fue una ilustración creada por el artista sueco Haddon Sundblom, en la que aparece un hombre de traje rojo y sonrisa amplia que invita a tomar una Coca Cola. De ahí podemos decir que nace una de las imágenes más conocidas de Santa Claus”

Si bien, las similitudes del color rojo y blanco son en gran medida fortuitas para Coca-Cola, no cabe duda de que esto ha ayudado a sellar la asociación entre la marca y Santa en la mente de las personas y, probablemente, alimentar el mito sobre su invención.

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Para finalizar, aunque Santa Claus realmente no fue un invento de Coca-Cola como tal, probablemente buena parte de su popularidad a nivel mundial se la debamos a las enormes campañas publicitarias que han caracterizado tanto a la refresquera.

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